O Benjamim Guimarães, único barco a vapor em funcionamento no mundo, recebeu autorização da Marinha para retomar a navegação pelo rio São Francisco. Atracado em Pirapora, no Norte de Minas Gerais, o centenário navio passou por uma minuciosa restauração, garantindo sua plena capacidade operacional e a segurança dos futuros passageiros.
A Empresa Municipal de Turismo (Emutur) de Pirapora confirmou que a Marinha certificou a embarcação, atestando o cumprimento de todas as condições de segurança e infraestrutura exigidas. Isso inclui a permissão para realizar passeios turísticos, transportando passageiros e tripulação dentro de uma capacidade máxima e em um trecho delimitado, sempre que o rio oferecer condições ideais de navegabilidade.
O trajeto autorizado para o vapor se estende por 32 quilômetros (ida e volta), conectando a cidade de Pirapora a Barra do Guaicuí, em Várzea da Palma.
Desafios Finais para o Retorno às Águas
Duas etapas cruciais ainda precisam ser concluídas antes do Benjamim Guimarães voltar a operar plenamente. Primeiramente, é necessário assegurar um volume mínimo de água no rio, para o que a Prefeitura de Pirapora solicitou à Cemig a liberação periódica de água da usina hidrelétrica de Três Marias. A Cemig está avaliando a viabilidade dessa medida.
Em segundo lugar, o Departamento Nacional de Infraestrutura de Transportes (Dnit) precisa providenciar a sinalização adequada às margens do rio. Essas placas são essenciais para orientar os condutores do barco sobre as áreas de maior profundidade do São Francisco. A Prefeitura já encaminhou o pedido e aguarda o estabelecimento de um prazo pela autarquia federal.
A Reinauguração e o Impacto no Turismo Local
A reforma completa do Benjamim Guimarães foi concluída, e a embarcação foi reinaugurada em 1º de junho de 2025, às margens do rio São Francisco. A apresentação ocorreu durante as celebrações do 113º aniversário de Pirapora, em uma cerimônia simbólica com o barco ancorado, pois a permissão para navegar ainda não havia sido concedida.
Com um investimento de R$ 5,3 milhões do Ministério de Minas e Energia, a restauração é vista como um marco para a cidade de 57 mil habitantes, que sentia a falta de seu símbolo. O vapor, que navegou pela última vez em 2013 e serviu de cenário para a novela 'Velho Chico', é parte integrante da identidade cultural de Pirapora.
O prefeito Alex César (União) enfatizou a importância do barco para a cultura local, expressando a expectativa de que seu retorno às águas impulsione significativamente o turismo na região, preenchendo um 'vácuo' deixado por sua inatividade.
História e Relevância do Benjamim Guimarães
Conforme o Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico de Minas Gerais (Iepha), o Benjamim Guimarães foi construído em 1913 pelo estaleiro James Rees & Sons, nos Estados Unidos. Após um período de operação no rio Amazonas, foi transferido para o São Francisco a partir de 1920.
Por décadas, a embarcação desempenhou um papel vital no transporte de passageiros e mercadorias entre Pirapora e Juazeiro (BA). Em reconhecimento à sua importância histórica e cultural, o barco foi tombado como patrimônio de Minas Gerais em 1985.
O Complexo Processo de Restauração
A mais recente e abrangente reforma, finalizada em 2025, sucedeu a uma grande obra realizada em 1986, além de intervenções pontuais ao longo dos anos. Em 2021, o Iepha descreveu o trabalho como uma 'intervenção minuciosa', destacando a necessidade de adequar o vapor às normas de navegação vigentes.
Durante o processo, o Benjamim Guimarães foi retirado da água para passar por testes e inspeções rigorosas conduzidas por empresas e entidades credenciadas pela Marinha do Brasil. A operação de retirada do São Francisco foi complexa, inclusive com um incidente onde parte do barco ficou submersa devido à inclinação da proa e afundamento da popa.
A Prefeitura de Pirapora informou que a reforma abrangeu integralmente o barco, desde o casco até a caldeira. O projeto incluiu a modernização das instalações de hospedagem, dormitórios, restaurantes, sistemas de iluminação, partes elétrica e hidráulica, além de pintura, portas, janelas e a instalação de uma nova caldeira.
Fonte: https://g1.globo.com
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