A renúncia do primeiro-ministro britânico Keir Starmer abriu nesta segunda-feira (22) uma disputa interna no Partido Trabalhista e colocou o ex-prefeito da cidade de Manchester Andy Burnham como principal favorito para assumir a liderança da legenda de esquerda e, consequentemente, o comando do governo do Reino Unido.
Recém-eleito deputado pela região de Makerfield, no noroeste da Inglaterra, Burnham confirmou que disputará a liderança do Partido Trabalhista após o anúncio da saída de Starmer. Caso vença o processo interno, ele assumirá automaticamente a carga do primeiro-ministro, já que o Partido Trabalhista mantém atualmente maioria na Câmara dos Comuns.
A ascensão de Burnham ocorre em meio à crise enfrentada pelos trabalhistas após meses de queda nas pesquisas de opinião e do avanço do partido de direita Reform UK, liderado por Nigel Farage. A vitória de Burnham na eleição complementar realizada na semana passada em Makerfield foi vista pelos trabalhistas como o sinal de que ele poderia recolocar a legenda em condições de enfrentar a crescente popularidade da direita nacionalista.
Criado em uma família católica, Burnham poderá se tornar o primeiro-ministro britânico da era moderna ao se apresentar abertamente como católico e apontar a fé como uma influência importante em sua trajetória política.
Atuação como prefeito e ligação com o catolicismo
Nos últimos nove anos, Burnham ocupou o cargo de prefeito da Grande Manchester, considerada uma das maiores regiões metropolitanas do Reino Unido. Durante sua gestão em Manchester, Burnham ficou conhecido por defender uma maior participação do Estado na economia e por confrontar o governo federal, tanto dos conservadores quanto dos trabalhistas.
Uma de suas medidas mais polêmicas foi a retomada do controle público do sistema de ônibus da região. No ano passado, a Grande Manchester se tornou a primeira área da Inglaterra em quatro décadas ao suspender a operação do transporte coletivo das mãos de empresas privadas e colocar-la sob administração pública local. A iniciativa foi celebrada por sindicatos e setores da esquerda britânica, mas recebeu críticas de defensores de políticas de mercado livre.
Burnham também defendeu programas de investimento público, ampliação dos gastos governamentais em infraestrutura e uma atuação mais ativa do Estado no desenvolvimento econômico do norte da Inglaterra. Ao longo dos anos, ele se tornou um dos principais críticos da concentração de investimentos em Londres e passou a defender maior autonomia para os governos regionais.
Apesar de ser católico, o político trabalhista já criticou posições consideradas por ele como “tradicionais” da Igreja Católica relacionadas à sexualidade e se mostrou favorável ao debate no Reino Unido sobre a legalização da morte assistida, na medida em que aumentou o discurso da Igreja.
Apesar dessa divergência, Burnham mantém uma forte identificação com suas origens católicas. Filho de uma família de ascendência irlandesa, estudou em escolas católicas, foi coroinha durante a infância e frequentemente afirma que a doutrina social da Igreja influenciou sua visão política.
Em 2023, durante uma visita ao Vaticano, o político se encontrou com o papa Francisco e entregou ao então pontífice uma camisa do Manchester United autografada pelo zagueiro argentino Lisandro Martínez. Após a morte de Francisco, no ano passado, Burnham afirmou que o papa foi uma voz de “igualdade, compaixão e humanidade” em um “período de crescente polarização política no Ocidente”. Ele também declarou que se identificava mais com a visão de Francisco do que com a de Bento XVI.
Burnham nasceu em 1970, na região de Liverpool. O pai dele era engenheiro de telefonia e a mãe trabalhava como recepcionista em um consultório médico. Ainda adolescente, aos 15 anos, Burnham se filiou ao Partido Trabalhista, influenciou os impactos econômicos e sociais das greves durante o governo de Margaret Thatcher (1979-1990). Ele se formou em Literatura Inglesa pela Universidade de Cambridge e iniciou sua carreira política como assessor parlamentar. Em 2001, foi eleito deputado pela primeira vez e passou a integrar os governos trabalhistas de Tony Blair e Gordon Brown.
Ao longo dos anos, Burnham ocupou cargos importantes, incluindo o secretário-chefe do Tesouro, secretário da Cultura e secretário da Saúde. Após duas derrotas em disputas pela liderança do Partido Trabalhista, ele deixou o Parlamento em 2017 para concorrer à prefeitura da Grande Manchester.
O “Rei do Norte”
Como prefeito, Burnham passou a construir uma política de base própria. Sua projeção nacional foi aprimorada especialmente durante a pandemia de Covid-19, quando entrou em confronto com o então primeiro-ministro Boris Johnson, do Partido Conservador, por causa das restrições impostas ao norte da Inglaterra e do volume de ajuda financeira destinada às regiões afetadas. Na ocasião, Burnham acusou Londres de tratar o norte do país como “cidadãos de segunda classe”. A iniciativa serviu para reformar a imagem do prefeito como um forte defensor dos interesses da região.
Caso vença a disputa interna, Burnham poderá se tornar o primeiro primeiro-ministro britânico da era moderna para assumir abertamente o catolicismo como parte de sua identidade política. O fato chama a atenção, tendo em vista que os últimos primeiros-ministros britânicos eram abertamente anglicanos, ateus e até hindus (como o conservador Rishi Sunak).
Boris Johnson foi batizado católico, mas posteriormente se tornou anglicano. Contudo, em 2021, enquanto ocupava a carga de premiê, casou-se na catedral de Westminster, a principal catedral católica da Inglaterra. Ele não chegou a se declarar abertamente católico, também nunca negou seu retorno à Igreja. Já Tony Blair só se converteu ao catolicismo após deixar o cargo de primeiro-ministro. Burnham, por outro lado, sempre manteve a ligação pública com sua formação católica e frequentemente afirma que a doutrina social da Igreja influenciou sua visão política.
A eleição interna do Partido Trabalhista foi votada em 9 de julho. A expectativa é que o novo líder seja escolhido até setembro.
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