Estudo identifica possíveis 450 novas espécies escondidas no mar

Um estudo científico recente revelou uma vasta riqueza biológica encontrada em bancos de rodolitos localizados na costa brasileira. O achado, que pode resultar na descoberta da existência de 450 novas espécies, foi publicado na revista Conservação Biológica.

Utilizando uma técnica avançada conhecida como metabarcodificação de DNA (saiba mais abaixo), os pesquisadores descobriram que tais ecossistemas de algas calcárias funcionavam como verdadeiros hotspots de biodiversidadeabrigando uma variedade gigantesca de invertebrados e macroalgas que supera em muito conforme estimativas anteriores.

“Esses bancos de algas certamente abrigam uma diversidade muito maior do que a reconhecida atualmente”, declarou o autor do estudo, o biólogo marinho da Universidade Federal de São Paulo (UNIFESP) Guilherme Pereira-Filho, em entrevista à CNN Brasil.

O que são bancos de rodolitos?

Diferentes dos recifes de coral, essas estruturas de algas calcárias estão distribuídas globalmente, desde águas tropicais até as polares, ou que se tornam reservatórios essenciais para a vida marinha em todo o planeta. Pela magnitude e relevância ecológica, a importância desses habitats tem sido comparada à Floresta Amazônica (por isso o artigo ventila o termo “Amazônica Rosa”).

Uma técnica

Ó metabarcodificação de DNA é uma técnica da biologia molecular que funciona como um “leitor de código de barras” de alta velocidade para a natureza. Ela permite identificar, de uma só vez, centenas ou milhares de espécies diferentes que vivem em um mesmo ambiente, a partir de uma única amostra de água, solo, fezes ou sedimentos.

Principais descobertas

Ao integrar abordagens moleculares e morfológicas, o estudo trouxe dados altamente importantes sobre a biodiversidade marinha nacional:

Espécies putativas: identificação de mais de 450 novas espécies possíveis, com forte destaque para o grupo das macroalgas.

Variantes genéticas: recuperação de mais de 1.800 Variantes de Sequência Exatas (ESVs) entre macroalgas e invertebrados.

Novos registros: identificação de 21 potenciais novos registros de espécies para o Atlântico Sul Ocidental.

Concentração vital

Estima-se que entre 0,2% e 1% de todas as espécies marinhas conhecidas atualmente no planeta ocorrem nessas áreas cobertas por rodolitos no litoral brasileiro.

Os autores ressaltam que a biodiversidade local ainda é severamente subestimada. Isso aconteceria devido a lacunas substanciais nos bancos de dados genéticos de referência para táxons marinhos brasileiros, o que fortaleceria como mais investimentos em ciência e catalogação seria urgente no país.