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O sonho do voo comercial supersônico, enterrado em outubro de 2003 com a aposentadoria do Concorde, está próximo de ressuscitar. A NASA anunciou que sua aeronave experimental, o X-59, atingiu um marco histórico na última sexta-feira (12) ao voar a aproximadamente 1.487 km/hea uma altitude de 55 mil pés.
O protótipo rompeu a barreira do som pela primeira vez durante um voo de teste na Califórnia no dia 5 de junho.
Nessa nova prova do avião X-59, realizada também nos céus da Califórnia, a aeronave atingiu condições de velocidade e altitude permitidas para dar início a testes de previsões de voos supersônicos silenciosos sobre áreas habitadas.
Próximos passos do X-59
Para avançar para essa nova etapa do cronograma, o X-59 deve passar por mais alguns meses de testes de desempenho de segurança, passando por uma bateria de manobras em diferentes altitudes. Somente após essa etapa a NASA iniciará a fase de validação em comunidades.
A agência planeja voos do X-59 a 55 milhões de pés sobre várias cidades nos Estados Unidos. O objetivo é realizar pesquisas de opinião pública para medir a percepção das pessoas no solo em relação ao ruído gerado.
Os dados coletados serão compartilhados com autoridades regulatórias nacionais e internacionais.
A expectativa é que, com base em evidências científicas de baixo ruído, as leis sejam revisadas globalmente para permitir que uma nova geração de jatos comerciais supersônicos possa operar livremente pelo mundo, inaugurando uma nova era de alta velocidade na aviação mundial.
O fim do Concorde e o desafio do “Sonic Boom”
Com o avanço da aeronave X-59, a expectativa é de um “novo Concorde”, o único avião de passageiros que voa com velocidades altíssimas. Durante as quase três décadas em que o Concorde operou, até 2003, era possível cruzar o Atlântico em menos de quatro horas (ainda que isto fosse um privilégio de poucas).
A comunicação, resultado de uma parceria entre britânicos e franceses, sofria de graves limitações comerciais. Além do alto custo de manutenção e do consumo elevado de combustível, houve um agravamento do cenário econômico pós-atentado de 11 de setembro e um acidente em Paris no ano de 2000, que teria Nova York como destino
Apesar desses problemas, o grande apoio de Aquiles do Concorde era o ruído.
Ao romper a barreira do som, os jatos convencionais geram o chamado estrondo sônico (estrondo sônico), um impacto acústico que levou diversos países, incluindo os Estados Unidos, a proibirem voos supersônicos comerciais sobre terra firme.
Isso limitou drasticamente as rotas do Concorde nos trajetos transoceânicos, inviabilizando a lucratividade a longo prazo.
A engenharia por trás do voo silencioso
A NASA quebra agora busca essa barreira regulatória e ambiental com a chamada missão Quest (Tecnologia SuperSônica Silenciosa).
Uma vez que o X-59 foi projetado para mitigar as ondas de choque, ao invés do estrondo ensurdecedor que chega a impactar objetos fisicamente (como janelas) no solo, uma nova geometria faz com que o rompimento da barreira do som produza apenas um leve estelo físico. Ele é projetado pelos engenheiros como um “baque silencioso” (baque silencioso).
Para o piloto de testes da NASA, Jim Less, a eficiência do design foi comprovada na prática desde o primeiro teste:
“Você só sabe que está em velocidade supersônica porque os instrumentos dizem que você está. Eu não senti absolutamente nada. O voo foi extremamente suave”, relatou.
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