genoma mais antigo é sequenciado por cientistas

Pesquisadores de duas universidades de Liverpool, na Inglaterra, conseguiram sequenciar o genoma completo mais antigo já encontrado na história da humanidade. O DNA foi extraído de um esqueleto egípcio preservado por cerca de 4.500 a 4.800 anosencontrado selado em um grande vaso de cerâmica – uma proteção que permitiu sua sobrevivência ao tempo, ao clima e até aos bombardeios da Segunda Guerra Mundial.

Os restos mortais, descobertos por arqueólogos britânicos na necrópole de Nuwayrat, a mais de 240 km ao sul do Cairo, normalmente guardados por mais de um século em um depósito na cidade portuária de Liverpool. O DNA, praticamente intacto, foi extraído de dentes de indivíduo.

Segundo os cientistas, a forma cuidadosa como o homem foi sepultado – típica de egípcios ricos e pertencentes a castas nobres – contribui para a preservação excepcional do material genético.

“Quarenta anos se passaram desde as primeiras tentativas de recuperar DNA de múmias, sem sucesso no sequenciamento de um genoma antigo”, afirmou Pontus Skoglund, um dos autores do estudo publicado na revista Natureza.

“O Egito Antigo tem uma arqueologia extraordinária, mas a dificuldade de preservação do DNA impede registros genéticos comparativos. Com novas técnicas, conseguimos superar essas barreiras e fornecer evidências genéticas de possíveis movimentos populacionais no período”, completa em entrevista à revista.

Entenda a história por trás do DNA egípcio mais antigo encontrado

Uma análise revelou que o esqueleto pertence a um homem adulto, com sinais de desgaste comprometido e osteoartrite, comprometimentos de trabalho físico intenso. Ao investigar a presença de fatores químicos nos dentes, relacionados à dieta e ao ambiente, os pesquisadores constataram que o indivíduo provavelmente viveu grande parte da vida no Egito.

Já evidências do esqueleto, usadas para estimar sexo, idade, estatura – assim como obter informações sobre ascendência e modo de vida – Sugira que ele pode ter trabalhado como oleiro, ceramista ou em um ofício que deseja funções braçais semelhantes. Afinal, seus ossos apresentam marcas musculares que levam a crer que o homem passa longos períodos sentado com os membros estendidos.

“As marcas no esqueleto são faixas sobre a vida e o modo de vida do indivíduo; os ossos isquiáticos (da pelve) apresentam tamanho aumentado, os braços mostram evidências de movimentos extensos de ‘vai e vem’, e há artrite específica apenas no pé direito. Embora circunstanciais, essas faixas apontam para o trabalho em uma olaria, incluindo o uso de torno de oleiro, que chegou ao Egito por volta da mesma época”, explica o professor de Antropologia e Arqueologia, Joel Irish, para o Liverpool Jonh Universidade Moores.

Pesquisadores conseguiram sequenciar o genoma completo mais antigo já encontrado na história da humanidade. (Foto: ANIRUDH | Unsplash)

Ademais, análises de isótopos nos dentes Sugira que ele cresceu no Vale do Nilo e siga uma dieta onívora baseada em trigo, cevada e proteína terrestreum padrão conhecido para longos períodos da história egípcia.

Do ponto de vista biológico, o estudo estima olhos e cabelos castanhos e pele escura. Porém, com ressalva explícita dos autores sobre as limitações de prever a aparência em situações antigas pouco amostradas.

Ascendência e migração descoberta pelo sequenciamento genético egípcio mais antigo do mundo

Ao analisar seu código genético, os pesquisadores constataram que a ascendência do homem, em sua maioria (80%), corresponde a indivíduos que viveram no Norte da África. Os 20% restantes poderiam ser relacionados aos povos antigos do Crescente Fértil e da Mesopotâmia, onde hoje se encontra o Iraque.

Tal descoberta corrobora a evidência genética já defendida por historiadores de que, nessa época, pessoas daquela região migraram para o Egito e se inseriram conjuntamente nas populações locais. Essa transferência foi anteriormente evidenciada apenas por meio de artefatos destruídos encontrados no Egito.

No entanto, os pesquisadores ressaltam que o sequenciamento deste único indivíduo não pode trazer uma compreensão ampla das ascendências do Egito naquele período.

“Reunir todas as pistas do DNA, dos ossos e dos dentes deste homem nos permitiu construir um quadro abrangente”, comemora Adeline Morez Jacobs, outra responsável pelo sequenciamento genético, em entrevista à Nature. “Esperamos que futuras amostras de DNA do Egito Antigo possam indicar com mais precisão quando começou esse movimento vindo do Oriente Médio.”