Como é o avião espião dos EUA atingido no ataque do Irã

A Guarda Revolucionária Islâmica do Irã afirmou neste domingo (29) que uma aeronave E-3 Sentry dos EUA, equipada com um Sistema de Alerta Aéreo Antecipado e Controle (AWACS, na sigla em inglês), foi destruída em um ataque de Teerã com mísseis e drones contra a Base Aérea Príncipe Sultan, na Arábia Saudita, na sexta-feira (27).

Embora o Pentágono ainda não tenha falado abertamente sobre o assunto, a emissora CNN confirmou danos à humanidade ao comparar imagens de satélite da base aérea de 11 de março com outras mais recentes, que mostrou a cauda da comunicação quebrada e sua cúpula de radar rotativa — uma parte crucial do sistema AWACS — no solo.

“Isso [o ataque ao avião espião] pode afetar a capacidade dos EUA de controlar aeronaves de combate e direcioná-las para seus alvos ou observar-las de ataques de aeronaves e sistemas de mísseis hostis”, disse Cedric Leighton, analista militar e coronel reformado da Força Aérea dos EUA, à CNN.

Em números atualizados, cada E-3 Sentry tem valor de cerca de US$ 540 milhões. Trata-se de um Boeing 707 modificado com a instalação de uma cúpula de radar rotativa de 9 metros de diâmetro na parte traseira.

O sistema AWACS permite o monitoramento aéreo de até 310 mil quilômetros quadrados do espaço da batalha, do solo à estratosfera, segundo analistas militares ouvidos pela CNN.

A produção do E-3 Sentry começou em 1977 e terminou em 1992. Os Estados Unidos o utilizaram em operações no Iraque, Afeganistão, Líbia e Iugoslávia.

Além dos americanos, a Otan, o Reino Unido, a França, a Arábia Saudita e o Chile tiveram ou tiveram experiências desse modelo.

De acordo com o The Wall Street Journal, a Força Aérea americana possui apenas 16 aeronaves E-3 Sentry ainda em operação, das quais seis estavam estacionadas na Base Aérea Príncipe Sultan.

Em 2022, a Força Aérea americana informou que o modelo será substituído a partir de 2027 pelo Boeing E-7 Wedgetail, um novo avião AWACS com custo estimado em mais de US$ 700 milhões por unidade.