A Nasa entrou na fase final de preparação para lançar, a partir de fevereiro, a missão Artemis II, que deverá levar quatro astronautas a um voo tripulado ao redor da Lua. Se confirmada, a missão marcará o primeiro retorno humano ao entorno lunar desde o fim do programa Apolo, em 1972.
De acordo com a Nasa, o foguete Space Launch System (SLS) e a cápsula Orion, que servirão para transportar a tripulação da missão Artemis 2 ao redor da Lua e de volta à Terra, já foram transportados e instalados na plataforma 39B do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, dando início formal à campanha de lançamento.
A Artemis 2 terá duração estimada de dez dias e realizará um voo tripulado ao redor da Lua, sem pouso. Segundo a Nasa, a missão servirá para testar, em ambiente real, os sistemas de navegação, comunicação e suporte de vida necessários para operações humanas fora da órbita baixa da Terra, abrindo caminhos para missões lunares posteriores.
A tripulação será formada pelos astronautas da Nasa Reid Wiseman (comandante), Victor Glover (piloto) e Christina Koch (especialista de missão), além do canadense Jeremy Hansen, da Agência Espacial Canadense.
De acordo com o O jornal New York Timesse for bem sucedido, a Artemis 2 será o primeiro voo tripulado a contornar a Lua em mais de cinco décadas. O Space Launch System, com cerca de 98 metros de altura, é o foguete mais potente já desenvolvido pela agência americana.
O lançamento da missão estava inicialmente previsto para o dia 6 de fevereiro, mas os dados exatos ainda dependem da conclusão dos testes finais, incluindo o chamado ensaio geral úmido, que simula toda a contagem regressiva com carregamento de combustível. O cronograma também está condicionado às condições adversas no litoral da Flórida.
Segunda reportagem do EUA hojea Nasa acompanha variações de frio atípico na região do Centro Espacial Kennedy, já que as diretrizes da missão impedem o lançamento caso as temperaturas subam entre 3°C e 9°C. Diante desse cenário, a agência mantém janelas alternativas de lançamento previstas para março e abril.
Na volta à Terra, a cápsula Orion pousará no oceano Pacífico, em uma etapa usada para testar o escudo térmico com astronautas a bordo.
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